어린 시절, 우리는 무엇이든 될 수 있었다. 빨간 크레파스로 하늘을 칠해도, 기린의 몸을 파랗게 색칠해도 누구도 이상하게 생각하지 않았다. 하지만 어느 순간부터 우리는 ‘틀린 것’과 ‘다른 것’을 구분하기 시작했다. 남들과 다르면 부끄러워하고, 남들이 하는 대로 맞춰야 안심이 되는 삶을 살게 되었다. 좋은 대학, 좋은 직장, 안정된 삶이라는 틀 안에 우리 자신을 가두고, 조금이라도 그 틀에서 벗어나면 ‘내가 잘못된 것은 아닐까?’라는 불안에 휩싸인다.
남들과 비교하는 삶, 정말 행복한가?
우리는 항상 비교 속에서 살아간다.
• “친구들은 다 취업했는데, 나는 뭐 하고 있지?”
• “내 나이에 이 정도 연봉이면 부족한 거 아닌가?”
• “다들 결혼하는데, 나만 아직…”
이런 생각들이 하루에도 수십 번씩 머릿속을 맴돈다. 남들도 하니까, 나도 해야 할 것 같고, 남들보다 뒤처지면 안 될 것 같은 불안감에 사로잡힌다. 하지만 과연 그런 삶이 우리를 행복하게 만들어줄까?
성공한 사람들의 인터뷰를 보면, 하나같이 자신이 진정 원하는 길을 걸어온 사람들이 많다. 누군가는 평범한 직장생활 대신 예술을 선택했고, 또 누군가는 남들이 걱정하는 길을 걸어가며 자신의 행복을 찾았다. 결국 남들의 시선에 맞춰 사는 삶은 우리에게 결코 만족을 주지 않는다. 오히려 진정한 행복은 남들이 정해준 기준이 아닌, 자신이 원하는 삶을 선택할 때 찾아온다.
남들의 시선에서 벗어나기 위한 3가지 방법
1. 내 삶의 주인공은 ‘나’임을 기억하자
드라마의 주인공이 조연의 시선에 맞춰 연기를 하면 어떻게 될까? 엉망이 될 것이다. 우리의 인생도 마찬가지다. 우리는 주인공인데, 조연들의 시선과 평가에 맞춰 행동하고 있다. 지금부터라도 내 삶의 중심을 나에게 맞춰보자. 남들이 아니라, 내가 원하는 길을 선택하고 내가 원하는 방식으로 살아가는 것. 그것이 결국 더 가치 있는 삶이 된다.
2. 비교 대신 성장에 집중하자
남들과 비교하는 순간, 우리는 자꾸 부족한 점만 보게 된다. 하지만 비교를 멈추고 ‘어제보다 나아진 나’에 집중하면 삶의 만족도가 달라진다. 1년 전의 나와 지금의 나를 비교했을 때, 조금이라도 성장했다면 그것만으로도 충분히 가치 있는 삶을 살고 있는 것이다.
3. 실패를 두려워하지 말자
남들의 시선이 두려운 가장 큰 이유는 ‘실패에 대한 두려움’ 때문이다. 우리는 성공한 모습만 보여야 한다고 생각하지만, 인생은 원래 시행착오의 연속이다. 실패를 하더라도 다시 일어서면 된다. 남들의 눈치를 보느라 도전조차 하지 않는 것이야말로 진짜 실패다.
내가 원하는 삶을 살기 위해
좋은 대학, 좋은 직장, 높은 연봉이 인생의 성공을 보장해주지는 않는다. 물론 안정된 삶이 중요할 수도 있지만, 그보다 더 중요한 것은 내가 원하는 삶을 살고 있는가이다. 남들이 정해준 기준을 따라가느라 정작 나 자신이 무엇을 원하는지조차 모른 채 살아가는 것은 너무나 아쉬운 일이다.
지금 이 글을 읽는 당신도 혹시 ‘남들이 보기에 괜찮은 삶’을 살기 위해 진짜 원하는 것을 포기하고 있지는 않은가? 조금 늦어도, 조금 다르게 살아도 괜찮다. 세상에 정해진 정답은 없고, 각자의 속도로 가는 것이 정답이다.
이제는 남들이 원하는 삶이 아니라, 내가 원하는 삶을 선택할 용기를 가져보자. 남들의 시선에 갇혀 사느라 나를 잃어버리는 일이 없도록.